Подвиг - удел дураков.
Первый день слета.
Записки придворного мага.
читать дальшеПрошел уже год с тех пор, как Люк продал свою душу демону, чтобы спасти меня от неизлечимой болезни. И за год много чего успело произойти и измениться. А кажется, что только вчера я гонялся по всему Каэр-Мирддину за демоном, пытаясь всеми правдами и неправдами отобрать у него чужие души. И все еще живо это острое осознание, что я опоздал. И ничего уже не вернуть.
Я потратил год, разыскивая хоть какую-нибудь информацию о вратах в Ад. Но единственное, что смог найти, это то, что врата можно открыть в определенном месте на главной площади Каэр-Мирддина. И только в день середины лета.
День Середины Лета – у нас всегда удается на славу, столько всего случается, что потом еще год пытаешься разобрать проблемы, и как только разберешь, уже снова подходит День Середины Лета, и снова наваливается ворох проблем. Однажды я просто возьму отпуск именно на этот день, и уеду подальше, чтобы спастись от этого проклятия. Хех, раньше, когда был король и был мой брат, я еще мог себе позволить такую вольность. Сейчас уже нет. Король пропал, а на престол взошла юная Ларна, которую я безумно боюсь оставлять одну. И не потому, что сомневаюсь в ее талантах и умении принимать решения. Просто очень не хочу, чтобы в мое отсутствие с ней что-то случилось.
Неугомонная и энергичная Ларна привлекает к себе слишком много внимания, и кажется слишком легкой мишенью, чтобы кто-нибудь не захотел покуситься на ее жизнь. В День Середины Лета за ней присматривали три рыцаря, тайная служба и я. Но она все равно умудрялась исчезать прямо перед нашим носом. И оставалось только надеяться, что в случае опасности, эта способность ей не изменит. Милая и добрая, она станет замечательной правительницей. И я себе не прощу, если с ней, что-то случится.
В общем, на дворе стоял День Середины Лета, единственный день, когда можно открыть врата в Ад. Больше я не знал ничего. Но у меня было еще несколько часов, чтобы попытаться что-то выяснить. Было бы очень глупо упускать такой шанс.
Еще прошел слух, что снова пробудился Черный Дракон. И никто не знает, где Белый. Я поделился своими опасениями с рыцарями королевы и самой королевой. И был готов заняться еще и этим вопросом. Но ко мне подошел Артурио. За год я так и не собрался с ним поговорить. Более того, я много раз прикидывал в уме, что ему скажу. И каждый раз все больше убеждался в том, что не смогу сказать ничего. Смешно, придворный маг, советник и наставник королевы, который планирует открыть врата в Ад, не может поговорить со своим собственным сыном. Год назад он остался на попечении матушки Дженовы, чему я был очень рад. И в День Середины Лета я, признаться, очень рассчитывал на ее помощь, но она так и не успела вернуться из паломничества. Если не ошибаюсь, в ее отсутствие орден возглавлял Артурио, и он-то ко мне сам и подошел. И первое что спросил, не собираюсь ли я спускаться в Ад в одиночку. На мое растерянное выражение лица он ответил, что чувствует себя виноватым в том, что его дядя Люк сейчас находится в Аду. И хочет всеми силами исправить это досадное недоразумение. Заодно он рассказал мне о своих планах крестового похода в Ад, что меня ни мало удивило. Но я решил пока оставить этот вопрос на его усмотрение, все равно мы еще толком не знали, как вообще будем открывать врата.
Разбираясь с государственными вопросами, я решил отправиться в библиотеку, тем более, мне кто-то сказал, что библиотекарь Люк, вернее демон Тибальд в его теле, может мне что-то подсказать по нужным мне книгам.
Люк в первую очередь сказал мне то, что я уже год хотел бы слышать. Но легче от его слов не стало. Он сразу сообщил, что он действительно мой брат Люк. Что он смог сбежать на один день из Ада, и ему надо найти способ остаться здесь. И если он это не сделает, то в полночь Ад заберет его обратно.
В первое мгновение я обрадовался. Еще бы не обрадоваться, когда вдруг оказывается, что можно не открывать никакие врата. А просто помочь брату остаться здесь… Но я вспомнил, как год назад демон успешно водил меня за нос, выдавая себя за моего брата. И это был бы полный провал, помочь сбежавшему демону навсегда обосноваться в Каэр-Мирддине и теле Люка…
Зато я расспросил у него про Ад, как он выбрался оттуда и что там было. Говорил он путано, показывал карту. Рассказывал, что без карты не пройти, и что за вход надо обязательно платить. Монету, чтобы войти и плату охране, чтобы пройти дальше. Если он и врал обо всем, то делал это весьма убедительно.
Книги, предложенные им, я читал. Но сосредоточиться не удавалось…
Потом ко мне подошел охотник на демонов. Оказалось, что он разыскивает сбежавшего из Ада демона, и у него есть двое подозреваемых: Артурио и Люк… Ну вот и что прикажете с этим делать? Да, год назад Артурио выпил несколько чужих душ, чтобы стать настоящим демоном, чем изрядно испортил мне жизнь, но рожден он был в нашем мире и в Аду никогда не был. А Люк… конечно, возможно, что Люку действительно удалось сбежать из Ада, и возможно, что охотники на демонов его душу будут определять, как демоническую. Я не знал, как у них все это работает. Но на всякий случай решил лишний раз проверить слова моего любимого братца. В прошлый раз я упустил эту возможность. Но у меня был год, чтобы все хорошенько обдумать, и понять, где я ошибся.
Я снова подошел к Люку и прямо спросил:
-Как зовут нашу маму?
Я не общался с ним год. Мне не о чем разговаривать с демоном. И я надеялся, что кроме меня, было бы некому назвать ее имя.
Он рассмеялся глупости моего вопроса и ответит:
-Миранда?
-Конечно, Миранда, - постарался как можно мягче улыбнуться я, не зная, радоваться мне или огорчаться тому, что я узнал.
В отместку он отдал карту Ада графине Джен Розмари Кюри. О чем мне потом рассказала королева.
Я не помню толком, чем занимался следующие несколько часов. Решал проблемы, видимо. Захватил с собой из библиотеки несколько книг, чтобы вдумчиво их прочитать. Но в результате обнаружил, что обсуждаю с малознакомыми темными магами тонкости спуска в Ад, ищу обрывки записок путешественника, написанных иероглифами. Взамен, на которые чужеземцы дали мне предсказание, о том, что плата за вход в руках у чужеземцев. И видимо, сжалившись надо мной в следующий раз, подарили мне свою монету. Я помогал разыскивать карту тайных ходов в Каэр-Мирддин, чтобы предотвратить покушение на королеву. Ко мне подходило все больше людей, со словами, что их позвал Артурио в крестовый поход на Ад. Но я не знал ничего! Ни как открыть врата, ни как это будет происходить вообще. В глубине души, я догадывался, что, скорее всего, врата будут пропускать по одному. Но не мог это четко сформулировать.
В какой-то момент, я зашел в трактир, чтобы хотя бы там в тишине почитать книги. И только-только добрался до главы про потерю памяти, как ко мне подошел трактирщик со своей просьбой. Мне говорил о нем маркиз Ходж. Но я к своему большому стыду совершенно забыл про него. Трактирщик тоже мне пожаловался на плохую память. И я всего лишь вручил ему книгу, открытую на недочитанной мной главе. Он потом мне рассказывал, что у него все получилось. Он вернул себе память и был мне очень благодарен за помощь. Но я ничего не сделал. Я просто отдал ему книгу.
Ко мне подошла одна девушка в свадебном платье. И стала мне рассказывать, как собиралась выйти замуж за короля, который исчез прямо во время церемонии бракосочетания… Вот она одна из немногих сумела в полной мере привлечь мое внимание. Я искренне удивился, что не знал о подобной выходке нашего короля. Да, у него была невеста, которая сначала собиралась за него замуж. Потом почему-то передумала. Потом решила уехать в дальние страны и вечером перед отъездом заглянула ко мне на минутку, чтобы обсудить кое-какие вопросы… Утром ее уже не было. И вернулась она только через год, под проклятием и в сопровождении своего сына Артурио, которого король признал своим и принял с распростертыми объятиями. И даже хотел посадить его на престол… Но к тому моменту я уже знал, чей он сын, и что добром вся эта затея не кончится. Поэтому история про очередную женитьбу короля меня удивила, но не ошарашила. Хотя, как потом оказалось из рассказа девушки, у нее был свой собственный король, и речь не о нашем пропавшем правителе Каэр-Мирддина и регенте юной Ларны. А жаль, я надеялся, что история с его исчезновением хоть немного да прояснится.
В общем, время шло, а для спуска в Ад не хватало еще много чего. Темный маг у нас был. Светлая дева тоже довольно быстро отыскалась, хотя, как и все праведные люди, отказывалась от этого звания. Хорошо, что в конце концов я вспомнил про свое заклинание «Обнаружение света», и заклинание указало на нее. Иначе врата бы не открылись. Ключ, который они должны были держать в руках, выдали в награду на турнире магов (оказывается, в сокровищницах нашего замка хранится очень много занятных вещиц). Его надо было активировать, но в тот момент, ни времени, ни сил уже почти не оставалось. И пришлось прибегнуть к магии джина, который одним щелчком пальцев активировал ключ.
Оставалось найти место и добыть карту Ада.
Если однажды наша юная королева решит заняться порядком в городе, и захочет избавить город от злостных нарушителей закона, то первым в ее списке буду я. Потому что весь день только и делал, что кастовал запрещенные заклинания, разрешал применять запрещенные заклинания, и пользовался служебным положением. И я готов принять всю ответственность за совершенные мной действия.
Мне было искренне жаль так поступать с графиней Кюри, но другого выхода на тот момент я не видел. Ларна рассказала мне, что она разыскивала карту и способы открыть врата для каких-то своих не очень светлых целей. И мало того, что этого нельзя было допустить, она могла бы помешать нам. Поэтому, не теряя ни секунды, я написал приказ о взятии графини под стражу и конфискации ее имущества. Конечно, ни ее деньги, ни личные артефакты, мне нужны не были. Она стояла окруженная стражей, и молча смотрела, как я осматриваю все ее вещи. Отвратительно себя чувствовал в тот момент.
Кстати, арест задержался на какое-то время, потому что наши верные и благородные рыцари решали ту задачу, о которой я совершенно забыл. Они пытались разбудить Белого Дракона. И для этого с помощью Артурио обменивали свои души на души великих рыцарей: Ланселота и Гавейна. Процесс этот был медленный и утомительный. Потому что сопровождался заполнением каких-то очень важных бумаг по передаче душ… Теперь я точно знаю, как отличить демона – они все невозможные бюрократы.
В какой-то момент меня напугала Ларна, когда я внезапно обнаружил, что она молча стоит возле меня и смотрит виноватыми глазами. Ни на какие расспросы она не отвечала. И я решил, что на нее наложили, какое-нибудь смертельное проклятие, которое сначала лишает голоса. Но потом она кое-как объяснила мне, что не умирает, а всего лишь заплатила голосом, чтобы достать из источника память великих рыцарей. Я выдохнул и снял с нее проклятие, использовав единственный мой свиток с заклинанием. В тот момент я еще подумал, что возможно, он бы мне пригодился после спуска в Ад или во время. Но жизнь и здоровье королевы превыше всего.
Врата в Ад можно открыть после второго удара колокола. У нас уже было все, что нужно для спуска. И толпа претендентов, кто хотел бы это сделать первым. Артурио уже деловито собирал толпу, готовую спускаться в Ад с крестовым походом, когда кто-то из магов сообщил, что без сапог хождения по лаве пройти в Аду не возможно… Это началось опять. То самое состояние, как год назад, когда у тебя уже все есть, ты готов сделать главный решительный шаг, и почти делаешь его, как вдруг выясняешь, что какая-то мелочь мешает тебя получить желаемое прямо сейчас.
Существенный плюс большого количества заинтересованных людей в том, что они могут быстро, без посторонней помощи найти недостающие вещи.
Я обернуться не успел, как ко мне подходит Артурио с сапогами хождения по лаве и говорит:
-Все, я готов спускаться.
-Что? – не сразу понял я, что он имеет в виду.
-Я готов идти вместо тебя в Ад, - еще раз пояснил он мне.
-Но ты не можешь… - растерялся я
И он вместо того, чтобы задать мне логичный вопрос, на который у меня не было ответа, просто сказал:
-Могу. Я же там практически свой…
И я понял, что он прав. И что, как бы мне не хотелось поскорее спуститься в Ад и вернуться оттуда с душой Люка, это я не могу туда шагнуть, а не он. Потому что, если со мной что-то случится, то Ларна останется на престоле совсем одна, без помощника, советника и наставника. И как бы мне не хотелось прыгнуть с разбега в бездну, мне остается только стоять на краю и смотреть, как это делают другие за меня…
Я отдал ему карту и монету. А он отдал мне сапоги хождения по лаве, потому что на пути в Хранилище душ они не нужны. Рядом тихонько встала княгиня Джен Розмари Кюри и, взглянув на меня тоскливыми глазами, сказала, что ей бы очень пригодились эти сапоги. И я ей просто их отдал. Они были мне не нужны. А ей нужны. И я чувствовал себя виноватым перед ней.
Врата в Ад были открыты, их держал темный маг и светлая дева. И войти туда мог кто угодно, обладая, конечно же, нужным набором артефактов и достаточной степенью безумия.
Мне казалось, что прошло уже невероятно много времени. Врата должны были скоро закрыться, а Артурио не возвращался.
-Боишься? – спросила меня притихшая Ларна, глядя на мои дрожащие руки.
-Боюсь, - честно ответил я. Еще бы не бояться, когда твой сын спускается вместо тебя в Ад за душой твоего брата. Иногда я думаю, что может быть, лучше было бы мне тогда умереть…
Наконец Артурио вернулся, принеся с собой небольшую склянку. Именно в таких хранятся души. И пока я ее вскрывал, рассказал, что не знал, какую душу забирает. Просто должен был выбрать одну из двух. А еще стал рассказывать, что, так как он демон, ему не пришлось платить стражам ничего, кроме монеты, и как хорошо, что отправился именно он. Но что-то мне подсказывает, что ему просто повезло. И так же легко могло не повезти.
Душа оказалась не Люка. А некоего Кристобаля Йавина. Надо будет разыскать кого-нибудь из его близких и отдать душу им. Они же тоже за него переживают.
Артурио потом еще долго извинялся передо мной, за то, что не смог выбрать нужную душу. Но я-то знаю, что если бы спускался сам, то практически точно выбрал бы не ту. И это была просто воля случая. Но донести эту мысль до Артурио мне не удавалось.
Вот и все. В этот день я сделал все, что мог. И теперь нужно начинать все заново. Возможно, у меня будет год, на то, чтобы найти новые способы, возможно не будет. Но на сегодня мои дела были окончены. И как только я так решил, оказалось, что это были далеко не все напасти, которые должны были сегодня произойти.
Оказалось, что наш мир и смежный с ним другой мир пришли в какое-то взаимодействие. И если никто ничего не предпримет, то они просто схлопнутся. Благо, этим вопросом занимались чужеземцы, и у них было, что сказать по его решению.
Пока мы разбирались с вратами в Ад, они подходили ко мне несколько раз и спрашивали, не знаю ли я, где находится Приосье. Удивительно, но я знал. На моей карте, с отметкой Адских врат, стояла отметка входа в Приосье. Хоть что-то я знал.
Они провели какие-то нужные действия и объявили, что чтобы спасти мир, надо войти в Приосье и пройти десять шагов. Сделать это может любой, у кого есть пламя души. Но на каждом шагу с ним может случиться все, что угодно.
Первое, что я сделал, это схватил за руку Ларну и отобрал ее бусину Тапаса. С нее станется сунуться в самое пекло спасать миры… Нахваталась самого дурного от своего наставника, и думает, что так и надо. Тяжело с ней… Хотя без нее было бы совсем тоскливо и одиноко. Чувствую себя в последнее время старым уставшим магом.
Свою бусину Тапаса я тоже снял. И собирался отдать тому, кто хотел идти в Приосье попытать свою удачу. Рядом вертелся Тибальд, громогласно объявляя, что тоже хочет туда сходить, и ему просто нужна всего лишь одна бусина.
От такого заявления я чуть стражу не вызвал. Но не потому, что я не верю в благородные порывы демонов. Мать Дженова и Артурио своим примером сумели убедить меня в обратном. А потому, что тело, которым он так нагло пользовался, принадлежало моему брату. И я надеялся, что в будущем будет принадлежать опять. И раскидываться его жизнью и здоровьем я не позволю ни при каких обстоятельствах. Даже если через секунду наступит конец света, и все умрут!
Артурио я тоже запретил куда-либо идти, хватит с него спуска в Ад. И чувствовал себя в этот момент тираном и самодуром. Но отказать себе в этом не мог.
А люди тем временем по очереди шагали в Приосье, проходили сколько-то шагов, и с ними что-то происходило. Двое из них превратились в монстров, один убежал в лес, другой кинулся на следом идущую девушку и убил ее. Хотя потом до меня доходили слухи, что все погибшие тогда, проснулись на следующий день живыми и совершенно здоровыми, но напрочь не помня всех этих событий.
Мир спасли. Кто-то все-таки сумел дойти до конца и все исправить. Это хорошо. Хоть у кого-то в тот день все получилось. Чужеземцы попрощались со мной, сказали, что им надо уже отправляться. И в подарок выдали пару свитков с заклинанием «Снятие проклятия». Я знал, что с ними делать. Они пригодятся, чтобы вернуть облик тем, кому не повезло обратиться в монстров на пути к спасению двух миров.
И пока народ все еще толпился на площади, обсуждая только-только произошедшие события. Я увидел, скромно стоящую в стороне знакомую фигуру графини Кюри. Она улыбнулась мне и сказала, что теперь стала и.о. Владыки Ада. Я внимательно посмотрел на нее, не знаю, может быть ждал, что она рассмеется и скажет, что это шутка. Но она просто мило и спокойно улыбалась, как человек, завершивший долгий и сложный труд.
-И в случае каких-либо неприятностей, мы же можем рассчитывать на сотрудничество? – медленно начал я.
-Я постараюсь сделать все, что в моих силах, - улыбнулась она мне. И я понял, что все было не зря. И еще не все потеряно.
Записки придворного мага.
читать дальшеПрошел уже год с тех пор, как Люк продал свою душу демону, чтобы спасти меня от неизлечимой болезни. И за год много чего успело произойти и измениться. А кажется, что только вчера я гонялся по всему Каэр-Мирддину за демоном, пытаясь всеми правдами и неправдами отобрать у него чужие души. И все еще живо это острое осознание, что я опоздал. И ничего уже не вернуть.
Я потратил год, разыскивая хоть какую-нибудь информацию о вратах в Ад. Но единственное, что смог найти, это то, что врата можно открыть в определенном месте на главной площади Каэр-Мирддина. И только в день середины лета.
День Середины Лета – у нас всегда удается на славу, столько всего случается, что потом еще год пытаешься разобрать проблемы, и как только разберешь, уже снова подходит День Середины Лета, и снова наваливается ворох проблем. Однажды я просто возьму отпуск именно на этот день, и уеду подальше, чтобы спастись от этого проклятия. Хех, раньше, когда был король и был мой брат, я еще мог себе позволить такую вольность. Сейчас уже нет. Король пропал, а на престол взошла юная Ларна, которую я безумно боюсь оставлять одну. И не потому, что сомневаюсь в ее талантах и умении принимать решения. Просто очень не хочу, чтобы в мое отсутствие с ней что-то случилось.
Неугомонная и энергичная Ларна привлекает к себе слишком много внимания, и кажется слишком легкой мишенью, чтобы кто-нибудь не захотел покуситься на ее жизнь. В День Середины Лета за ней присматривали три рыцаря, тайная служба и я. Но она все равно умудрялась исчезать прямо перед нашим носом. И оставалось только надеяться, что в случае опасности, эта способность ей не изменит. Милая и добрая, она станет замечательной правительницей. И я себе не прощу, если с ней, что-то случится.
В общем, на дворе стоял День Середины Лета, единственный день, когда можно открыть врата в Ад. Больше я не знал ничего. Но у меня было еще несколько часов, чтобы попытаться что-то выяснить. Было бы очень глупо упускать такой шанс.
Еще прошел слух, что снова пробудился Черный Дракон. И никто не знает, где Белый. Я поделился своими опасениями с рыцарями королевы и самой королевой. И был готов заняться еще и этим вопросом. Но ко мне подошел Артурио. За год я так и не собрался с ним поговорить. Более того, я много раз прикидывал в уме, что ему скажу. И каждый раз все больше убеждался в том, что не смогу сказать ничего. Смешно, придворный маг, советник и наставник королевы, который планирует открыть врата в Ад, не может поговорить со своим собственным сыном. Год назад он остался на попечении матушки Дженовы, чему я был очень рад. И в День Середины Лета я, признаться, очень рассчитывал на ее помощь, но она так и не успела вернуться из паломничества. Если не ошибаюсь, в ее отсутствие орден возглавлял Артурио, и он-то ко мне сам и подошел. И первое что спросил, не собираюсь ли я спускаться в Ад в одиночку. На мое растерянное выражение лица он ответил, что чувствует себя виноватым в том, что его дядя Люк сейчас находится в Аду. И хочет всеми силами исправить это досадное недоразумение. Заодно он рассказал мне о своих планах крестового похода в Ад, что меня ни мало удивило. Но я решил пока оставить этот вопрос на его усмотрение, все равно мы еще толком не знали, как вообще будем открывать врата.
Разбираясь с государственными вопросами, я решил отправиться в библиотеку, тем более, мне кто-то сказал, что библиотекарь Люк, вернее демон Тибальд в его теле, может мне что-то подсказать по нужным мне книгам.
Люк в первую очередь сказал мне то, что я уже год хотел бы слышать. Но легче от его слов не стало. Он сразу сообщил, что он действительно мой брат Люк. Что он смог сбежать на один день из Ада, и ему надо найти способ остаться здесь. И если он это не сделает, то в полночь Ад заберет его обратно.
В первое мгновение я обрадовался. Еще бы не обрадоваться, когда вдруг оказывается, что можно не открывать никакие врата. А просто помочь брату остаться здесь… Но я вспомнил, как год назад демон успешно водил меня за нос, выдавая себя за моего брата. И это был бы полный провал, помочь сбежавшему демону навсегда обосноваться в Каэр-Мирддине и теле Люка…
Зато я расспросил у него про Ад, как он выбрался оттуда и что там было. Говорил он путано, показывал карту. Рассказывал, что без карты не пройти, и что за вход надо обязательно платить. Монету, чтобы войти и плату охране, чтобы пройти дальше. Если он и врал обо всем, то делал это весьма убедительно.
Книги, предложенные им, я читал. Но сосредоточиться не удавалось…
Потом ко мне подошел охотник на демонов. Оказалось, что он разыскивает сбежавшего из Ада демона, и у него есть двое подозреваемых: Артурио и Люк… Ну вот и что прикажете с этим делать? Да, год назад Артурио выпил несколько чужих душ, чтобы стать настоящим демоном, чем изрядно испортил мне жизнь, но рожден он был в нашем мире и в Аду никогда не был. А Люк… конечно, возможно, что Люку действительно удалось сбежать из Ада, и возможно, что охотники на демонов его душу будут определять, как демоническую. Я не знал, как у них все это работает. Но на всякий случай решил лишний раз проверить слова моего любимого братца. В прошлый раз я упустил эту возможность. Но у меня был год, чтобы все хорошенько обдумать, и понять, где я ошибся.
Я снова подошел к Люку и прямо спросил:
-Как зовут нашу маму?
Я не общался с ним год. Мне не о чем разговаривать с демоном. И я надеялся, что кроме меня, было бы некому назвать ее имя.
Он рассмеялся глупости моего вопроса и ответит:
-Миранда?
-Конечно, Миранда, - постарался как можно мягче улыбнуться я, не зная, радоваться мне или огорчаться тому, что я узнал.
В отместку он отдал карту Ада графине Джен Розмари Кюри. О чем мне потом рассказала королева.
Я не помню толком, чем занимался следующие несколько часов. Решал проблемы, видимо. Захватил с собой из библиотеки несколько книг, чтобы вдумчиво их прочитать. Но в результате обнаружил, что обсуждаю с малознакомыми темными магами тонкости спуска в Ад, ищу обрывки записок путешественника, написанных иероглифами. Взамен, на которые чужеземцы дали мне предсказание, о том, что плата за вход в руках у чужеземцев. И видимо, сжалившись надо мной в следующий раз, подарили мне свою монету. Я помогал разыскивать карту тайных ходов в Каэр-Мирддин, чтобы предотвратить покушение на королеву. Ко мне подходило все больше людей, со словами, что их позвал Артурио в крестовый поход на Ад. Но я не знал ничего! Ни как открыть врата, ни как это будет происходить вообще. В глубине души, я догадывался, что, скорее всего, врата будут пропускать по одному. Но не мог это четко сформулировать.
В какой-то момент, я зашел в трактир, чтобы хотя бы там в тишине почитать книги. И только-только добрался до главы про потерю памяти, как ко мне подошел трактирщик со своей просьбой. Мне говорил о нем маркиз Ходж. Но я к своему большому стыду совершенно забыл про него. Трактирщик тоже мне пожаловался на плохую память. И я всего лишь вручил ему книгу, открытую на недочитанной мной главе. Он потом мне рассказывал, что у него все получилось. Он вернул себе память и был мне очень благодарен за помощь. Но я ничего не сделал. Я просто отдал ему книгу.
Ко мне подошла одна девушка в свадебном платье. И стала мне рассказывать, как собиралась выйти замуж за короля, который исчез прямо во время церемонии бракосочетания… Вот она одна из немногих сумела в полной мере привлечь мое внимание. Я искренне удивился, что не знал о подобной выходке нашего короля. Да, у него была невеста, которая сначала собиралась за него замуж. Потом почему-то передумала. Потом решила уехать в дальние страны и вечером перед отъездом заглянула ко мне на минутку, чтобы обсудить кое-какие вопросы… Утром ее уже не было. И вернулась она только через год, под проклятием и в сопровождении своего сына Артурио, которого король признал своим и принял с распростертыми объятиями. И даже хотел посадить его на престол… Но к тому моменту я уже знал, чей он сын, и что добром вся эта затея не кончится. Поэтому история про очередную женитьбу короля меня удивила, но не ошарашила. Хотя, как потом оказалось из рассказа девушки, у нее был свой собственный король, и речь не о нашем пропавшем правителе Каэр-Мирддина и регенте юной Ларны. А жаль, я надеялся, что история с его исчезновением хоть немного да прояснится.
В общем, время шло, а для спуска в Ад не хватало еще много чего. Темный маг у нас был. Светлая дева тоже довольно быстро отыскалась, хотя, как и все праведные люди, отказывалась от этого звания. Хорошо, что в конце концов я вспомнил про свое заклинание «Обнаружение света», и заклинание указало на нее. Иначе врата бы не открылись. Ключ, который они должны были держать в руках, выдали в награду на турнире магов (оказывается, в сокровищницах нашего замка хранится очень много занятных вещиц). Его надо было активировать, но в тот момент, ни времени, ни сил уже почти не оставалось. И пришлось прибегнуть к магии джина, который одним щелчком пальцев активировал ключ.
Оставалось найти место и добыть карту Ада.
Если однажды наша юная королева решит заняться порядком в городе, и захочет избавить город от злостных нарушителей закона, то первым в ее списке буду я. Потому что весь день только и делал, что кастовал запрещенные заклинания, разрешал применять запрещенные заклинания, и пользовался служебным положением. И я готов принять всю ответственность за совершенные мной действия.
Мне было искренне жаль так поступать с графиней Кюри, но другого выхода на тот момент я не видел. Ларна рассказала мне, что она разыскивала карту и способы открыть врата для каких-то своих не очень светлых целей. И мало того, что этого нельзя было допустить, она могла бы помешать нам. Поэтому, не теряя ни секунды, я написал приказ о взятии графини под стражу и конфискации ее имущества. Конечно, ни ее деньги, ни личные артефакты, мне нужны не были. Она стояла окруженная стражей, и молча смотрела, как я осматриваю все ее вещи. Отвратительно себя чувствовал в тот момент.
Кстати, арест задержался на какое-то время, потому что наши верные и благородные рыцари решали ту задачу, о которой я совершенно забыл. Они пытались разбудить Белого Дракона. И для этого с помощью Артурио обменивали свои души на души великих рыцарей: Ланселота и Гавейна. Процесс этот был медленный и утомительный. Потому что сопровождался заполнением каких-то очень важных бумаг по передаче душ… Теперь я точно знаю, как отличить демона – они все невозможные бюрократы.
В какой-то момент меня напугала Ларна, когда я внезапно обнаружил, что она молча стоит возле меня и смотрит виноватыми глазами. Ни на какие расспросы она не отвечала. И я решил, что на нее наложили, какое-нибудь смертельное проклятие, которое сначала лишает голоса. Но потом она кое-как объяснила мне, что не умирает, а всего лишь заплатила голосом, чтобы достать из источника память великих рыцарей. Я выдохнул и снял с нее проклятие, использовав единственный мой свиток с заклинанием. В тот момент я еще подумал, что возможно, он бы мне пригодился после спуска в Ад или во время. Но жизнь и здоровье королевы превыше всего.
Врата в Ад можно открыть после второго удара колокола. У нас уже было все, что нужно для спуска. И толпа претендентов, кто хотел бы это сделать первым. Артурио уже деловито собирал толпу, готовую спускаться в Ад с крестовым походом, когда кто-то из магов сообщил, что без сапог хождения по лаве пройти в Аду не возможно… Это началось опять. То самое состояние, как год назад, когда у тебя уже все есть, ты готов сделать главный решительный шаг, и почти делаешь его, как вдруг выясняешь, что какая-то мелочь мешает тебя получить желаемое прямо сейчас.
Существенный плюс большого количества заинтересованных людей в том, что они могут быстро, без посторонней помощи найти недостающие вещи.
Я обернуться не успел, как ко мне подходит Артурио с сапогами хождения по лаве и говорит:
-Все, я готов спускаться.
-Что? – не сразу понял я, что он имеет в виду.
-Я готов идти вместо тебя в Ад, - еще раз пояснил он мне.
-Но ты не можешь… - растерялся я
И он вместо того, чтобы задать мне логичный вопрос, на который у меня не было ответа, просто сказал:
-Могу. Я же там практически свой…
И я понял, что он прав. И что, как бы мне не хотелось поскорее спуститься в Ад и вернуться оттуда с душой Люка, это я не могу туда шагнуть, а не он. Потому что, если со мной что-то случится, то Ларна останется на престоле совсем одна, без помощника, советника и наставника. И как бы мне не хотелось прыгнуть с разбега в бездну, мне остается только стоять на краю и смотреть, как это делают другие за меня…
Я отдал ему карту и монету. А он отдал мне сапоги хождения по лаве, потому что на пути в Хранилище душ они не нужны. Рядом тихонько встала княгиня Джен Розмари Кюри и, взглянув на меня тоскливыми глазами, сказала, что ей бы очень пригодились эти сапоги. И я ей просто их отдал. Они были мне не нужны. А ей нужны. И я чувствовал себя виноватым перед ней.
Врата в Ад были открыты, их держал темный маг и светлая дева. И войти туда мог кто угодно, обладая, конечно же, нужным набором артефактов и достаточной степенью безумия.
Мне казалось, что прошло уже невероятно много времени. Врата должны были скоро закрыться, а Артурио не возвращался.
-Боишься? – спросила меня притихшая Ларна, глядя на мои дрожащие руки.
-Боюсь, - честно ответил я. Еще бы не бояться, когда твой сын спускается вместо тебя в Ад за душой твоего брата. Иногда я думаю, что может быть, лучше было бы мне тогда умереть…
Наконец Артурио вернулся, принеся с собой небольшую склянку. Именно в таких хранятся души. И пока я ее вскрывал, рассказал, что не знал, какую душу забирает. Просто должен был выбрать одну из двух. А еще стал рассказывать, что, так как он демон, ему не пришлось платить стражам ничего, кроме монеты, и как хорошо, что отправился именно он. Но что-то мне подсказывает, что ему просто повезло. И так же легко могло не повезти.
Душа оказалась не Люка. А некоего Кристобаля Йавина. Надо будет разыскать кого-нибудь из его близких и отдать душу им. Они же тоже за него переживают.
Артурио потом еще долго извинялся передо мной, за то, что не смог выбрать нужную душу. Но я-то знаю, что если бы спускался сам, то практически точно выбрал бы не ту. И это была просто воля случая. Но донести эту мысль до Артурио мне не удавалось.
Вот и все. В этот день я сделал все, что мог. И теперь нужно начинать все заново. Возможно, у меня будет год, на то, чтобы найти новые способы, возможно не будет. Но на сегодня мои дела были окончены. И как только я так решил, оказалось, что это были далеко не все напасти, которые должны были сегодня произойти.
Оказалось, что наш мир и смежный с ним другой мир пришли в какое-то взаимодействие. И если никто ничего не предпримет, то они просто схлопнутся. Благо, этим вопросом занимались чужеземцы, и у них было, что сказать по его решению.
Пока мы разбирались с вратами в Ад, они подходили ко мне несколько раз и спрашивали, не знаю ли я, где находится Приосье. Удивительно, но я знал. На моей карте, с отметкой Адских врат, стояла отметка входа в Приосье. Хоть что-то я знал.
Они провели какие-то нужные действия и объявили, что чтобы спасти мир, надо войти в Приосье и пройти десять шагов. Сделать это может любой, у кого есть пламя души. Но на каждом шагу с ним может случиться все, что угодно.
Первое, что я сделал, это схватил за руку Ларну и отобрал ее бусину Тапаса. С нее станется сунуться в самое пекло спасать миры… Нахваталась самого дурного от своего наставника, и думает, что так и надо. Тяжело с ней… Хотя без нее было бы совсем тоскливо и одиноко. Чувствую себя в последнее время старым уставшим магом.
Свою бусину Тапаса я тоже снял. И собирался отдать тому, кто хотел идти в Приосье попытать свою удачу. Рядом вертелся Тибальд, громогласно объявляя, что тоже хочет туда сходить, и ему просто нужна всего лишь одна бусина.
От такого заявления я чуть стражу не вызвал. Но не потому, что я не верю в благородные порывы демонов. Мать Дженова и Артурио своим примером сумели убедить меня в обратном. А потому, что тело, которым он так нагло пользовался, принадлежало моему брату. И я надеялся, что в будущем будет принадлежать опять. И раскидываться его жизнью и здоровьем я не позволю ни при каких обстоятельствах. Даже если через секунду наступит конец света, и все умрут!
Артурио я тоже запретил куда-либо идти, хватит с него спуска в Ад. И чувствовал себя в этот момент тираном и самодуром. Но отказать себе в этом не мог.
А люди тем временем по очереди шагали в Приосье, проходили сколько-то шагов, и с ними что-то происходило. Двое из них превратились в монстров, один убежал в лес, другой кинулся на следом идущую девушку и убил ее. Хотя потом до меня доходили слухи, что все погибшие тогда, проснулись на следующий день живыми и совершенно здоровыми, но напрочь не помня всех этих событий.
Мир спасли. Кто-то все-таки сумел дойти до конца и все исправить. Это хорошо. Хоть у кого-то в тот день все получилось. Чужеземцы попрощались со мной, сказали, что им надо уже отправляться. И в подарок выдали пару свитков с заклинанием «Снятие проклятия». Я знал, что с ними делать. Они пригодятся, чтобы вернуть облик тем, кому не повезло обратиться в монстров на пути к спасению двух миров.
И пока народ все еще толпился на площади, обсуждая только-только произошедшие события. Я увидел, скромно стоящую в стороне знакомую фигуру графини Кюри. Она улыбнулась мне и сказала, что теперь стала и.о. Владыки Ада. Я внимательно посмотрел на нее, не знаю, может быть ждал, что она рассмеется и скажет, что это шутка. Но она просто мило и спокойно улыбалась, как человек, завершивший долгий и сложный труд.
-И в случае каких-либо неприятностей, мы же можем рассчитывать на сотрудничество? – медленно начал я.
-Я постараюсь сделать все, что в моих силах, - улыбнулась она мне. И я понял, что все было не зря. И еще не все потеряно.